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Rugby : 6 nouveaux dans les 22 Français pour le match du Tournoi en Ecosse
Le nouvel entraîneur du XV de France, Marc Lièvremont, a invoqué "l'ouverture" pour justifier son choix de retenir six nouveaux joueurs pour affronter l'Ecosse, dimanche 3 février à Edimbourg, lors de la première journée du Tournoi des six nations.
"C'est un peu l'ouverture. On a fait un tour d'horizon. Il y avait des joueurs méritants qui avaient été un peu occultés ces derniers temps", s'est justifié Lièvremont, nommé à l'issue de la Coupe du monde en remplacement de Bernard Laporte.
Assisté d'Emile Ntamack et de Didier Retière, le nouvel entraîneur a annoncé les premières convocations des piliers de Dax, Julien Brugnaut (27 ans), et de Sale (ENG), Lionel Faure (30 ans), ainsi que celle du deuxième ligne d'Albi, Arnaud Mela (28 ans).
La volonté de faire émerger de nouvelles têtes, rendue inévitable par les retraites internationales de Pelous, Ibanez, Dominici et autres Betsen, profite également au demi de mêlée de Bourgoin Morgan Parra, 19 ans, à l'ouvreur de Montpellier François Trinh-Duc et au trois-quarts de Clermont Julien Malzieu.
Trois joueurs effectuent par ailleurs leur retour au sein du groupe France: le talonneur du Stade Toulousain William Servat, dont la dernière sélection remontait à juin 2005, et le troisième ligne de Montpellier Fulgence Ouedraogo, dont ce sera la deuxième sélection. Le Clermontois Loïc Jacquet est, lui, appelé pour la troisième fois.
Le troisième ligne centre de Clermont Elvis Vermeulen, absent du Mondial en raison d'une hernie discale, effectue lui aussi son retour, tout comme le centre toulousain Florian Fritz, écarté par Bernard Laporte.
La porte du Centre d'entraînement de Marcoussis n'est pas définitivement fermée aux absents de cette première liste, parmi lesquels le demi de mêlée de Clermont Pierre Mignoni, les Biarrots Jérôme Thion et Imanol Harinordoquy ou encore le Parisien Rémy Martin.
"Il n'est pas question de figer le groupe à vingt-deux pour le tournoi et je ne veux pas être prisonnier d'un effet d'annonce", a précisé Lièvremont. "La logique, a-t-il toutefois indiqué, voudrait qu'il y ait une continuité sur la première paire de matches, en Ecosse et contre l'Irlande".
Sébastien Chabal fait aussi partie des recalés. Mais pour le troisième ligne de Sale (ENG), le commentaire du nouvel entraîneur a paru sans appel: "C'est un garçon charmant mais, pour nous, Vermeulen est le meilleur à son poste. Il a plus de capacités à se déplacer que Sébastien".
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