CROSS OUEST FRANCE LE MANS 2008

Publié par RESPECT SPORT sur 18 Janvier 2008, 00:28am

EXTRAIT - Édition du lundi 14 janvier 2008
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15 000 coureurs attendus ce week-end au Mans

Cross Ouest-France - Pays de la Loire (19 et 20 janvier). Même repoussée d'une semaine,

l'épreuve mancelle aux 48 courses attire toujours la foule, de l'anonyme aux As.

Le cross Ouest-France, c'est l'histoire d'une belle épreuve qui n'a cessé de croître au fil des ans pour devenir un rendez-vous incontournable du paysage du cross-country français, voire même européen, puisque les courses des As mancelles sont répertoriées par la Fédération européenne d'athlétisme.

Si les As font figure de tête d'affiche, de vitrine à un événement d'une telle ampleur, l'originalité du cross Ouest-France, pour lequel tout engagement est gratuit, c'est d'accueillir aussi bien l'élite mondiale du cross qu'une foule d'anonymes, des papas, des mamans, des enfants, des athlètes du dimanche ou d'autres plus affûtés. Tous désireux d'aller courir dans les allées du Bois de l'Epau, pour s'adonner à un sport dont la particularité est qu'il ne nécessite aucun équipement particulier si ce n'est une bonne paire de basket, voire de pointes, pour les amateurs de chrono.

Avec le cyclisme, le cross-country a conservé cet accent populaire et le succès du cross Ouest-France, avec près de 15 000 coureurs attendus à partir de samedi prochain, sonne comme une confirmation, consacrant une organisation bien huilée. « Nous travaillons de plus en plus dans la sérénité, apprécie Michel Géraudie, le président d'Ouest Sport loisirs, l'association organisatrice. Nous avons effectué un important travail de structuration de notre organisation. Ainsi, de septembre jusqu'au moment du cross, les tâches sont toutes identifiées avec les procédures à effectuer. Nos bénévoles possèdent les outils pour agir comme des professionnels. »L'événement phare de ces deux jours consacrés à la course à pied demeure les courses des As tant masculines que féminines. Bouchra Ghezielle et Dennis N'Diso tenteront de reconquérir leur couronne abandonnée l'an passé.

Qui pour succéder à Soi et Coulaud ?

Victorieux de l'édition 2006, le Kenyan Dennis N'Diso, sixième en 2007, avait dû céder sa place sur le podium à son compatriote Edwin Soi. Pour Ghezielle, la tâche s'annonce plus ardue car elle va retrouver sur sa route la Marseillaise Julie Coulaud, qui a préféré venir au Mans plutôt que de se rendre au cross de Séville. La sociétaire du SCO Sainte-Marguerite débarque dans la Sarthe avec une médaille d'argent acquise le mois dernier à Toro (Espagne) lors des championnats d'Europe de cross. Pour Coulaud, la concurrence plus que de France pourrait venir de l'étranger notamment du Kenya.

Chez les garçons, Driss El Himer (6 titres de champion de France) et quelques membres de l'équipe de France, médaillée de bronze à Toro, seront au départ face à une armada étrangère notamment africaine toujours très en vue en Sarthe.

Vivement samedi et dimanche !

Stéphane BOIS.

Ouest-France

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